por Anulando el veto del gobernador Bruce Rauner, la Asamblea General aprobó el proyecto de ley de modernización de las telecomunicaciones, permitiendo a AT&T desconectar a sus 1,2 millones de clientes de telefonía fija restantes en todo el estado, a la espera de la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones.
Pero los que se resisten pueden tener algo de tiempo antes de que AT&T desconecte definitivamente su servicio telefónico heredado.
«Es importante que nuestros clientes de Illinois sepan que el servicio telefónico tradicional de AT&T no va a desaparecer pronto», dijo Paul La Schiazza, presidente de AT&T Illinois, en un comunicado el miércoles.
Con el cambio de los clientes a los servicios telefónicos inalámbricos y basados en Internet, AT&T ha estado presionando para que la legislación le permita desconectar su envejecida red de telefonía fija y centrarse en las alternativas modernas. AT&T dijo que está perdiendo alrededor de 5.000 clientes de telefonía fija en todo el estado cada semana, con menos del 10 por ciento de los hogares de Illinois en su territorio que todavía utilizan el servicio.
Aunque AT&T necesita en última instancia la aprobación de la FCC para abandonar la antigua obligación de mantener su «servicio telefónico tradicional», ya ha conseguido que se apruebe una legislación similar en 19 de los otros 20 estados en los que es el operador telefónico tradicional, siendo California el único que se resiste.
«La nueva ley de Illinois ayuda a planificar la eventual transición a las tecnologías que los clientes prefieren mayoritariamente en la actualidad, es decir, el servicio moderno de telefonía fija y el servicio inalámbrico», dijo La Schiazza. «Aunque el calendario de esa transición es indeterminado en este momento, podría llevar varios años».
Los críticos afirman que la nueva ley dejará atrás a los residentes vulnerables de Illinois, en particular a los ancianos, que dependen desproporcionadamente del servicio telefónico tradicional para todo, desde la conexión con la familia hasta el control de las condiciones médicas que ponen en peligro la vida.
Representantes de AARP Illinois y de Citizens Utility Board, un grupo de vigilancia sin ánimo de lucro de Illinois, expresaron su decepción por la legislación.
«Si AT&T consigue acabar con el servicio telefónico tradicional, pensamos que perjudicará a las personas -sobre todo a las de edad avanzada y a las que padecen enfermedades- que dependen del teléfono fijo como su vínculo más fiable con los servicios vitales», dijo el portavoz de la CUB, Jim Chilsen.
Chilsen dijo que su organización «no ha terminado de luchar» y que trasladará la batalla al ámbito nacional en un intento de mantener las sentencias de la FCC que obligan a AT&T a prestar el servicio tradicional de telefonía fija.
«AT&T aún debe obtener la aprobación final de la Comisión Federal de Comunicaciones para acabar con el servicio telefónico tradicional en el hogar, por lo que CUB hará todo lo posible para proteger a los clientes de telefonía fija mientras esta batalla se traslada a Washington», dijo Chilsen.
Como parte de la nueva ley estatal, AT&T está obligada a notificar a los clientes de Illinois sus planes de desconexión del servicio de telefonía fija antes de solicitarlo a la FCC. Los clientes que crean que las líneas fijas son su única opción telefónica viable podrán apelar a la Comisión de Comercio de Illinois.
Julie Vahling, directora estatal asociada de AARP Illinois, dijo que la organización se centrará en trabajar con los consumidores que planean apelar la desconexión de su línea telefónica fija.
«Pasaremos a la siguiente lucha por los consumidores, para tratar de asegurarnos de que estén educados y sepan cómo recurrir para mantener su servicio de telefonía fija tradicional», dijo Vahling.
La ley, House Bill 1811, también incluye un aumento de la tarifa que todos los clientes de telefonía – móvil, online y fija tradicional – pagan por el servicio de emergencia 911. Fuera de Chicago, la tarifa mensual del año que viene casi se duplicaría, pasando de 87 céntimos a 1,50 dólares por línea.
La legislación pasó por varias encarnaciones antes de llegar a la mesa del gobernador. Rauner emitió un veto modificatorio el mismo día, que se centró principalmente en los aumentos de las tarifas del 911.
Ambas cámaras votaron para anular el veto: por un voto de 90-22 en la Cámara de Illinois y un voto de 43-1 en el Senado.
Por su parte, La Schiazza, de AT&T, ofreció una medida de tranquilidad a los cada vez más escasos clientes de telefonía fija de la compañía, especialmente a los que prefieren luchar antes que cambiar.
«Valoramos a nuestros clientes y queremos conservarlos», dijo La Schiazza. «Aunque la mayoría de los clientes disfrutan hoy en día de tecnologías actualizadas, incluido el servicio inalámbrico y el moderno servicio de telefonía fija, AT&T sigue vendiendo y proporcionando actualmente el servicio tradicional de telefonía fija a nuestros clientes».
